本文描写了清末到解放初近八十年间，四川涪州大户“朱门”的巨大变化，集中展现了朱门儿媳罗玉兰，从小家碧玉、前驱遗孀到民国初县议员，而为一方社会贤达，再成长为新中国县政协委员的独特而艰难历程。其间，着力刻画了她和周围各色人物在科举考试、保路运动、辛亥革命、军阀混战、大革命失败、抗日战争、全国解放及土地改革等重大社会事件中的性格行为和多彩表现，以及由此引发的各种思想性格碰撞和矛盾冲突。无疑，它从大动荡时期的一个社会侧面，印证了中国社会文明之路何等复杂与艰巨。在以川中一隅为舞台、力求再现历史本来面目的过程中，塑造了众多性格各异，鲜活逼真，栩栩如生，跃然纸上的人物形象。语言简炼，生动流畅，文俚兼杂，亦庄亦谐，颇有地方和时代特色。环境描写细腻准确，乡土气息浓郁，自然地展现出勤耕种、重国学、崇儒佛的一方社会生活习俗，勾勒出一幅浑然天成朴实感人的川中民俗风情画。全书读来，耐人寻味，意趣无尽，发人深省。